Zagađivanje prirodne sredine plastikom postaje sve veći problem na Velikim jezerima, posebno u blizini velikih gradova i industrijskih pogona. Procenjuje se da se oko deset hiljada tona plastičnog otpada slije u jezera svake godine, što ugrožava jedan od najvećih rezervoara pijaće vode na svetu, iz koga se snabdeva gotovo 50 miliona ljudi u Kanadi i SAD-u.
Neka istraživanja su pokazala da je najveća koncentracija mikroplastike u jezerima Ontario i Velikom jezeru, Sjupirior.
Istraživački tim Univerziteta Toronto je, stoga, ovog leta sproveo projekat sa praćenjem flaša sa GPS signalima kroz vodotokove. Cilj je bio da se ustanovi gde se otpad skuplja, kao i odakle stiže. Oni su izabrali i mesta u marinama duž obale, gde su postavili korpe za sakupljanje otpada. Na osnovu svakodnevnog prikupljanja, ustanovljeno je da se baca plastična ambalaža za jednokratnu upotrebu, ali da su tu takođe pronađene i granule plastike, koje se koriste za za izradu najrazličitijih plastičnih proizvoda.
Predstavnici industrije insistiraju da probleme rešavaju kroz proizvođačke inicijative, ali zagovornici zaštite životne sredine smatraju da nema dovoljno propisa koji regulišu ovakav vid zagađivanja. Asocijacija hemijske industrije Kanade, koja predstavlja preko 70 kompanija, potpisnik je Operation Clean Sweep, globalnog programa namenjenog da se spreči da plastični materijali iz proizvodnje završe u jezerima i rekama.
