Rođena u britanskom Hongkongu, Olivija Čau se sa porodicom doselila u Kanadu kada je imala trinaest godina.
U politiku je praktično ušla još kao srednjoškolka, pa je prvo bila član torontskog Saveta za obrazovanje, da bi 1991. godine bila izabrana za članicu gradskog veća Dauntaun, a potom i nekoliko puta reizabrana.
U okviru svoje funkcije, zalagala se za beskućnike, bolji javni prevoz i mnoge druge teme koje promovišu održivi razvoj.
Kao zagovornik biciklizma, bila je poznata po tome što je u gradsku kuću svakodnevno dolazila na svom dvotočkašu.
Uz svog supruga, pokojnog lidera NDP-a Džeka Lejtona, nastavila je da gradi uspešnu karijeru i dobar politički imidž. Između ostalog, zajedno su bili poslanici NDP-a u federalnom Parlamentu, kao drugi bračni par u njegovoj istoriji.
Poslaničko mesto je napustila 2014. godine, kako bi se kandidovala na izborima za gradonačelnika Toronta. U svojoj nameri i želji uspela je ove godine, iz drugog pokušaja.
Budući da je po obrazovanju i umetnik, ona i dalje povremeno slika. Napisala je memoare, pod naslovom My Journey, Moje putovanje, i objavila 2014. godine.
Maja 2012. godine proglašena je za jednog od 25 najistaknutijih imigranata u Kanadi, po izboru magazina Canadian Immigrant.
